Equipado con un tanque de combustible adicional, el A350-1000ULR fue diseñado específicamente para unir Sídney con Londres en vuelos ininterrumpidos de hasta 22 horas de duración.
Toulouse, Francia | Airbus concretó el vuelo inaugural del A350-1000ULR (MSN 707), la primera de las 12 unidades encargadas por la aerolínea australiana Qantas Airways.
La aeronave despegó desde las instalaciones del fabricante europeo y operó durante 3 horas y 43 minutos, alcanzando una altitud levemente superior a los 41.000 pies.
El avión fue operado por una tripulación técnica dedicada a ensayos de vuelo y equipado con instrumentación específica para medir sus parámetros aerodinámicos.
Este modelo de alcance ultralargo está siendo desarrollado en exclusiva para el Proyecto Sunrise, un programa estratégico de la aerolínea australiana que busca operar vuelos directos entre Sídney y Londres. Esta ruta cubrirá una distancia cercana a las 10.000 millas náuticas, con tiempos de vuelo de hasta 22 horas.
Modificaciones estructurales y ensayos
El rendimiento extendido de la aeronave se logra mediante la integración de un tanque central trasero adicional (RCT) dentro de la estructura principal. Esta modificación de ingeniería mejora el comportamiento general de la plataforma e incrementa su rango operativo en 1.000 millas náuticas.
Durante el vuelo en Toulouse, los especialistas comprobaron el rendimiento general y verificaron la nueva arquitectura del sistema de combustible. Este primer despegue marca el inicio de una rigurosa campaña de pruebas de dos meses para certificar las alteraciones estructurales.
La fase de validación también incluirá la certificación de un nuevo sistema de refrigeración de aire en las cocinas (galley), compuesto por unidades más eficientes y ligeras diseñadas para trayectos extremos.
Paralelamente, se testeará el control de temperatura y ventilación en la cabina de pasajeros. Una vez finalizados los ensayos, el MSN 707 será reacondicionado bajo los estándares comerciales de la línea aérea.
El esquema operativo de Qantas
La segunda unidad del A350-1000ULR -y la primera programada para ser entregada a la aerolínea en abril de 2027- se encuentra en etapa avanzada de ensamblaje final. En los próximos días pasará por el taller de pintura, para luego proceder a la instalación de los motores y al montaje de una cabina premium de cuatro clases.
El pedido de las 12 aeronaves fue diseñado «para superar una de las últimas fronteras en los viajes sin escalas desde Australia», detallan los reportes técnicos sobre el programa Sunrise. Qantas mantiene, además, una orden paralela por otros 12 aviones A350-1000 en su variante estándar para fortalecer el resto de su red de largo recorrido.
